O país mais afetado é o Brasil, onde, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), a recente série de malformações cerebrais graves em recém-nascidos pode estar relacionada com o vírus. Embora o risco de transmissão do vírus Zika na UE seja reduzido, não existe atualmente nenhum tratamento ou vacina contra este vírus e os testes de diagnóstico da infeção ainda não estão suficientemente disponíveis.

O financiamento proveniente do Programa-Quadro Horizonte 2020, o programa de financiamento da investigação e inovação da UE, será dirigido para projetos que deverão ser os primeiros a provar que existe uma ligação entre o vírus e os casos notificados de malformações cerebrais graves em recém-nascidos. Se essa ligação ficar provada, os investigadores poderão passar em seguida à luta contra o vírus Zika, incluindo o desenvolvimento de instrumentos de diagnóstico e o ensaio de possíveis tratamentos e vacinas.

Carlos Moedas, comissário europeu responsável pela Investigação, Ciência e Inovação, declarou: «Este financiamento permitirá a realização de investigação sobre a ameaça mundial emergente do vírus Zika, que é urgentemente necessária. Isto mostra, mais uma vez, que estamos prontos a enfrentar novas epidemias, como a do vírus Zika, com investigação rápida e efetiva.»

Vytenis Andriukaitis, comissário da Saúde e da Segurança Alimentar, acrescentou: «Alguns cidadãos europeus regressaram das zonas afetadas pelo vírus Zika. A Comissão está a acompanhar atentamente a situação e, à medida que o verão se aproxima, está a colaborar com o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças, a OMS e os Estados-Membros para adotar todas as medidas necessárias a fim de garantir uma resposta coerente e coordenada ao vírus.»

Celso Pansera, ministro brasileiro da Ciência e da Tecnologia, afirmou: «A parceria com a União Europeia na investigação sobre o vírus Zika será muito importante para ajudar os investigadores brasileiros a lutar com as doenças epidémicas que afetam o nosso país. Além disso, a iniciativa estimulará a investigação e a tecnologia à escala mundial, em benefício das populações de todo o mundo.»

O financiamento complementará outras atividades de investigação atualmente financiadas no âmbito do Programa-Quadro Horizonte 2020, que podem ajudar a lutar contra o Zika. Uma delas é um convite à apresentação de propostas no valor de 40 milhões de euros sobre o desenvolvimento de vacinas contra a malária e outras doenças infeciosas negligenciadas, que abrange o vírus Zika. Foram igualmente afetados mais 10 milhões de euros ao tema das infraestruturas de investigação para o controlo das doenças transmitidas por vetores, que pode contribuir de forma significativa para lutar contra os mosquitos que propagam o Zika e várias outras doenças prevalecentes. A UE cofinancia ainda investigação sobre a prevenção de doenças infeciosas na América Latina e nas Caraíbas ao abrigo do programa ERANET.

Para mais informações:
http://europa.eu/rapid/press-release_IP-16-808_pt.htm